O primeiro fóssil de uma serpente de quatro patas foi descoberto por cientistas que acreditam que ele pode ajudar a desvendar o mistério de como as serpentes perderam suas pernas.
Dr Dave Martill, da Universidade de Portsmouth, disse que o fóssil, que ele encontrou em uma coleção em um museu alemão, mostrou que as cobras evoluíram de lagartos.
O fóssil encontrado no Brasil é originário da Formação Crato, na Bacia do Araripe, no Ceará. Data do período Cretáceo e é de 110 milhões de anos, o que os cientistas dizem que é definitivamente serpente mais antiga.
Dr Martill disse: “É geralmente aceito que as cobras evoluíram de lagartos em algum momento no passado distante. O que os cientistas ainda não sabem é quando elas evoluíram, por que elas evoluíram, e que a partir de qual tipo de lagarto evoluíram.
“Este fóssil responde a algumas questões muito importantes, por exemplo, parece que agora ficou claro para nós que as cobras evoluíram de lagartos escavadores, não de lagartos marinhos.”
Ele disse: “O fóssil foi parte de uma exposição de fósseis do período cretáceo. Ficou claro que ninguém tinha apreciado a sua importância, mas quando eu vi eu soube que era um espécime extremamente significativo.”
Dr Martill trabalhou com o especialista paleontólogo alemão Helmut Tischlinger, que preparou e fotografado o espécime, e Dr. Nick Longrich, da Universidade de Milner Centro de Bath há Evolution, que estudou as relações evolutivas da cobra.
Dr Longrich, que já havia trabalhado na origem das cobras, disse: “Uma cobra de quatro patas parecia fantástico e, como um biólogo evolucionário, é bom demais para ser verdade, era especialmente interessante que foi colocado em uma exposição em um museu onde qualquer pessoa poderia ver.”
A serpente, chamada Tetrapodophis amplectus pela equipe, é jovem e muito pequena, medindo apenas 20 cm da cabeça aos pés, embora possa ter crescido muito maior. A cabeça é do tamanho de uma unha adulto, e o menor osso da cauda é de apenas um quarto de milímetro de comprimento.
As patas dianteiras são muito pequenas, cerca de um centímetro de comprimento, mas têm pouco cotovelos e pulsos e mãos que são apenas 5 mm de comprimento. As pernas traseiras são ligeiramente mais longo e os pés são maiores do que as mãos e poderia ter sido usado para agarrar sua presa.
Dr Longrich disse: “É uma pequena cobra perfeita, exceto que ele tem esses pequenos braços e pernas, e eles têm esses dedos longos.”
“As mãos e os pés são muito especializadas para agarrar. Então, quando as cobras pararam de andar e começaram a deslizar, as pernas não apenas tornaram-se vestígios pouco úteis – eles começaram a usá-los para outra coisa. Nós não somos inteiramente certo o que seria, mas eles podem ter sido usados para agarrar a presa, ou talvez companheiros “.
Fonte: Science Magazine
ai/UNOPress
